来年も八歳

元のストーリー

Puzzle situation

二十年間、この町では毎年七月の同じ夜に二つのことが起きてきた。 前年に消えた子供が裸足で家へ帰り、同時に別の八歳の男の子が消えるのだ。 戻ってきた子供は無事で怪我もなかったが、消えていた一年間の記憶をすっかり失っていた。覚えているのは、扉の開いたままの家に入り、供え物の机にあったご飯を一口盗み食いしたことだけだった。 そのとき、家の中の老婆が見知らぬ男の子のフルネームを呼んだ。 今年、一人の探偵が手がかりをたどってその家へたどり着いた。 扉を突き破ると、中では一人の男の子が親しげに老婆を「ママ」と呼び、別の八歳の男の子は供え物のご飯を飲み込んだばかりだった。 老婆は供え机に置かれた子供の遺影を見つめ、遺影の下に書かれた名前を口にした。 明かりが一瞬消えた。 暗闇の中、男の子は泣きながら探偵を突き飛ばし、裸足で街へ走り出した。 探偵には、それが去年消えた子供だと分かった。 家にはもう一人の男の子だけが残った。彼は慣れた様子で老婆を抱きしめ、「ママ」と呼んだ。 老婆は彼の新しい顔をなで、静かに言った。 「来年、またママのために八歳の子を選びなさい。」