В следующем году снова восемь

Исходная история

Puzzle situation

Двадцать лет в одну и ту же июльскую ночь в городке происходят две вещи: Ребёнок, пропавший в прошлом году, возвращается домой босиком, а другой восьмилетний мальчик исчезает одновременно с ним. Вернувшиеся дети целы и невредимы, но совсем не помнят пропавший год. Они помнят лишь, как вошли в дом с открытой дверью и украли кусочек риса с поминального стола. Затем старая женщина в доме произносит полное имя незнакомого мальчика. В этом году детектив идёт по следам к тому дому. Когда он выламывает дверь, один мальчик ласково зовёт старуху «мамой», а другой восьмилетний ребёнок только что проглотил поминальный рис. Старуха смотрит на детский портрет на алтаре и произносит имя под ним. Свет на миг гаснет. В темноте мальчик плачет, отталкивает детектива и босиком выбегает на улицу. Детектив узнаёт в нём ребёнка, пропавшего в прошлом году. В доме остаётся только другой мальчик. Он привычно обнимает старуху и зовёт её «мамой». Она гладит его новое лицо и тихо говорит: «В следующем году выбери для мамы ещё одного восьмилетнего».