Năm Sau Vẫn Tám Tuổi

Câu chuyện gốc

Puzzle situation

Suốt hai mươi năm, vào cùng một đêm tháng Bảy hằng năm, thị trấn nhỏ đều xảy ra hai việc: Một đứa trẻ mất tích năm trước chân trần trở về nhà; còn một cậu bé tám tuổi khác đồng thời mất tích. Những đứa trẻ trở về đều bình an vô sự, nhưng hoàn toàn không nhớ gì về năm tháng mất tích. Chúng chỉ nhớ rằng trước khi mất tích, mình đã bước vào một ngôi nhà để cửa mở và lén ăn một miếng cơm trên bàn cúng. Sau đó, một bà lão trong nhà gọi ra tên đầy đủ của một cậu bé lạ mặt. Năm nay, một thám tử lần theo manh mối tìm được ngôi nhà. Khi anh đạp cửa xông vào, một cậu bé đang thân mật gọi bà lão là “Mẹ”, còn một cậu bé tám tuổi khác vừa nuốt xong cơm cúng. Bà lão nhìn di ảnh đứa trẻ trên bàn thờ rồi đọc ra cái tên bên dưới ảnh. Đèn tắt trong khoảnh khắc. Trong bóng tối, một cậu bé vừa khóc vừa xô ngang thám tử, chân trần lao ra đường. Thám tử nhận ra đó chính là đứa trẻ mất tích năm ngoái. Trong nhà chỉ còn cậu bé kia. Cậu thành thạo ôm bà lão và gọi “Mẹ”. Bà lão vuốt gương mặt mới của cậu rồi khẽ nói: “Năm sau, lại chọn cho mẹ một đứa tám tuổi nữa.”